HISTORIA
Durante la década de 1960, la NASA había planteado una serie de proyectos sobre vehículos espaciales reutilizables para reemplazar los sistemas de uso único como el Proyecto Mercury, el Proyecto Gemini y el Programa Apolo. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos(USAF) también tenía interés en sistemas más pequeños con mayor maniobrabilidad, y estaba realizando su propio proyecto de aviónespacial, llamado X-20 Dyna-Soar, por lo que ambos equipos trabajaron juntos.
En la segunda mitad de la década de 1960, el esfuerzo para mejorar el Apolo se estaba diluyendo, y la NASA empezó a trabajar en el siguiente paso del programa espacial. Se proyectó un ambicioso programa que contemplaba el desarrollo de una enorme estación espacial, que se lanzaría con grandes cohetes y sería mantenida por un "transbordador espacial" reutilizable, el cual a su vez sería capaz de dar servicio a una colonia lunar permanente y, eventualmente, transportar personas a Marte.
Empezaremos
hablando de los cohetes más importantes del pasado y de los que actualmente
están en servicio. El cohete es el único vehículo con suficiente potencia que
ha permitido al ser humano salir de la Tierra para iniciar la gran epopeya de
la exploración espacial. Conocido desde la antigüedad y utilizado durante
siglos como instrumento de guerra, sólo desde hace relativamente poco tiempo el
cohete ha sido tomado en consideración como pacífico medio de propulsión capaz
de vencer la fuerza de atracción que nos mantiene unidos a nuestro planeta. Su
desarrollo efectivo comenzó poco después de la última guerra mundial y después
de haber sido, una vez más, empleado por el hombre como instrumento de muerte.
Tipos
de lanzadores más importantes:
Saturno
V
El
cohete más potente y avanzado construido por los Estados Unidos de todos los
que se han construido, un auténtico monstruo de más de 100 metros de altura que
permitió llevar a los astronautas del Apollo hacia la Luna.
Características:
Carga
útil capaz de transportar: 118 toneladas en órbita baja terrestre
Situación:
Retirado
Lanzamientos:
1967-1973
Altura:
110,6 metros
Empuje:
3500 toneladas
Combustible:
Hidrógeno líquido y oxígeno líquido
Energía
Fue el
lanzador soviético más poderoso que ponía en órbita el transbordador Buran.
Características
Carga
útil capaz de transportar: 100 toneladas en órbita terrestre baja
Situación:
Retirado
Lanzamientos:
1987-1988
Altura:
60 metros
Peso:
2.400 toneladas
Empuje:
3060 toneladas
Combustible:
petróleo refinado (queroseno), oxígeno líquido
El
Atlas V (500), es un cohete de Estados Unidos que fue desarrollado por Lockheed
Martin y Boeing como parte del programa de la Fuerza Aérea de vehículos de
lanzamiento desechables.
Características
Carga
útil : 29 toneladas
Situación:
Activo
Lanzamientos:
2002-Actualmente
Altura:
58,3 metros
Peso:
546,7 toneladas
Empuje:
876 toneladas
Combustible:
Queroseno y oxígeno líquido
Atlas V
Transbordador
espacial
El
Transbordador Espacial creado por los Estados Unidos fue una nave reutilizable,
su cohete lanzador estaba diseñado sólo ir con el orbitador tripulado quien
llevaba dentro su carga útil.
Características
Carga
útil: 25 toneladas
Situación:
Retirado
Lanzamientos:
1981-2011
Altura:
56,1 metros
Peso:
1835 toneladas
Empuje:
3030 toneladas
